알래스카썰매견의 이글루

그녀는 아들의 말이 답답한지 인상을 찌부리며 말했다.

"얘는, 그러지 말고 잘 생각해봐라. 이번 아니면 언제 갈지 모르는데 그냥 학교 잠깐 쉬는 게 어떻겠니?"

"택도 없어요, 이번에 학교에서 기술산업지구 참관 후 리포터 제출이 학점이 얼마나 걸렸는데요."

"그래도...."

"저 이러다 학교 늦겠어요, 나중에 또 전화 할게요."

그녀는 아쉬운 듯 한 표정을 지으며 말했다.

"그래.. 그러렴. 생각 바뀌면 전화 다오."

"예~"

곧 화상화면이 허물어지듯 사라졌다. 루튼은 옷을 입으며 허공에다 말했다.

"티비 켜짐 채널 8."

바로 티비화면에 영상이 나타났다. 아침뉴스가 나오는 참이었다.

『최근 불법 근육강화로 논란에 휩싸인 브룩 라이엔 선수의 검사 결과가 음성으로 나옴으로써...』

최근 이슈인 브룩 선수에 관한 예기였다. 도핑검사에 걸리지 않는 방법들이 점점 늘어남에 따라 자주 생기는 이슈였다. 선수 본인은 당연 부인하고 있지만 최근 그의 활동 성적이 눈에 띄게 늘어난 점을 생각했을 때 충분히 의심할 여지가 있었다. 바이오 테크놀로지가 발전하면서 도핑 양성판정이 힘들어져 가고 있었다. 경기시간 동안 움직이다 체내에 숨어버리는 체내 대사 활성세포나 마이크로 머신. 도핑테스트 전에 분해되버리는 약물이라던 지 방법도 가지가지였다. 요새는 전기자극으로 신경계와 근육을 자극시켜 운동시간 외에도 단련을 하는 것이 합법화 되면서 스포츠의 변화가 심해지고 있었다. 스포츠쉽의 상실을 우려하는 반대파들이 무척이나 늘어난 최근이지만, 과학의 발전으로 인해 일부는 어쩔 수 없이 제도에 융합되고 있는 실정이었다. 루튼은 그런 뉴스를 보며 혀를 차곤 현관에 섰다. 신발을 신고 시계를 쳐다본 그는 시간이 얼마 없는지 서둘러 문을 밀치고 나갔다.  그가 나간 뒤에도 혼자 소리를 내며 떠들던 티비는 그가 밀고 나간 집문이 닫힘과 동시에 '퓩'하고 꺼져버렸다.


"루튼!"

캠퍼스 내부를 오가는 차에서 내려 학생의 무리에 섞여 학과 건물을 향해 가는 루튼을 누군가 뒤에서 불러 세웠다.

"여, 베니얼."

체격 좋은 청년이 웃으며 달려오곤 맞춰 걷기 시작했다. 약간 갈색 빛이 도는 금발의 서양인이었지만 주위에도 서양학생들이 꽤나 섞여 걷고 있는지라 유별난 광경은 아니었다.

"그거 들었어? 이번 산업지구 방문이 어디인지?"

신이 난 듯 한 표정의 베니얼 이었다.

"헤에, 결정 난 거야? 어딘데?"

"놀라지 마라, IC 기업의 FMST프로젝트. 산업지구 제일 안쪽 섬에 있는 3지구라고!"

루튼이 경악하는 표정을 지으며 놀랐다.

"거..거긴 관계자들 아니면 출입이 안되는 곳이잖아? 어떻게? 이사장이 돈이라도 먹였나?"

베니얼이 실실 웃으며 대답했다.

"우리과 졸업생들이 그쪽으로 많이 가 있잖아, 그 중에 우리대학 윗선하고 길이 좀 트였나봐. 최근 산업지구 쪽으로 기업체 실무 연수가 많이 간다 싶었지만 이렇게 될 줄이야."

"노..놀랄 노자로군."

세계적 기업들을 스폰서로 내세운 IC는 3년 전 양자컴퓨터와 새로운 기술을 도입해 컴퓨터기술에 혁신을 이루어낸 기업이다. 그리고 그를 통해 VR의 새로운 지평을 열겠다고 선언한뒤 FMST프로젝트를 진행 중이었는데 이제 다음 주면 그것을 보러 갈 수 있단 예기였다. 정보보안 문제로 철저히 비밀에 붙여져 있던 제 3지구를 말이다.

'뭐 그래봤자 중요시설은 제외하고 보여주겠지만 그게 어디야.'

평소에 관심 있어 하던 분야라 이런 리포터라면 아주 맘 잡고 써줄 수 있다. 루튼은 설레이는 기분을 느끼며 학과 건물로 들어섰다. 강의실엔 이미 소문을 들었는지 몇몇 학생들이 그 이야기로 쑥덕거리고 있었다. 그럴 만도 한 것이 IC의 업적이 무척 대단했음에도 철저히 비밀로 붙여져 있던 게 실상인지라 심지어 매스미디어에서 조차 자세한 실상을 알 수 없었기 때문이었다.
얼마 지나지 않아 교수님이 들어왔고 수업은 시작됐다.

“최근 급속도로 발전한 VR기술로 인해 인터넷 실명제의 확장으로 실명면제가 도입됨으로 신분증과 같이 사용되는 certificate of virtual identity 즉 COVI 없인 VR에 접속할 수 없게 됨으로써.....”

터치스크린 강의판에 글을 쓰는 교수님의 열띤 강의에도 상관 않고 졸거나 딴 짓하는 학생들은 여전히 있었다. 강의를 받아적던 내 노트북으로 하나의 메시지가 날라왔다.

『 이번주 일요일에 놀이공원 어때 루크, 강지수, 이서연, 유정민 등등 한 8명은 갈 거 같은데? -From 베니얼-』

이번주 일요일이면 약속도 없겠다. 학기가 시작되고 지루하던 차였다.

『좋지, 나도 참가.』

타이핑을 해서 메시지를 보내자 멀리에 앉아있던 베니얼이 내 쪽을 보더니 손가락을 동그랗게 하며 오케이 싸인을 보냈다.
‘흐음... 엄마한테 돈을 더 보내달라고 해야겠는데.’

딴 생각에 여타 다른 학생과 마찬가지로 수업이 눈에 들어오지 않는 루튼이었다.